Gli scienziati hanno individuato un pianeta nella zona abitabile di una stella simile al Sole. Ecco di che cosa si tratta!
Un pianeta potenzialmente abitabile è stato individuato a soli 20 anni luce dalla Terra. Battezzato HD 20794 d, il corpo celeste orbita attorno a una stella simile al Sole e si trova in una zona che potrebbe consentire la presenza di acqua liquida, elemento essenziale per la vita come la conosciamo.
Il merito di questa scoperta va all’astrofisico Michael Cretignier dell’Università di Oxford, che ha esaminato due decenni di dati raccolti dallo spettrografo HARPS e dal più avanzato ESPRESSO. Questi strumenti, installati su potenti telescopi in Cile, hanno permesso di individuare con precisione le variazioni della luce della stella HD 20794, segno della presenza di un pianeta in orbita attorno a essa.
L’analisi iniziale, avvenuta nel 2022, aveva mostrato piccoli spostamenti periodici nello spettro luminoso della stella, suggerendo l’influenza gravitazionale di un pianeta. Tuttavia, il segnale era debole, rendendo necessario un lavoro approfondito per distinguere la presenza effettiva del pianeta da possibili interferenze. Solo grazie a metodi di analisi avanzati, Cretignier e il suo team sono riusciti a confermare definitivamente l’esistenza di HD 20794 d.
Con una massa pari a sei volte quella terrestre, HD 20794 d si muove lungo un’orbita molto ellittica. Questo significa che la sua distanza dalla stella varia notevolmente, passando da regioni più fredde, simili a quelle di Marte, a zone molto più calde, paragonabili all’orbita di Venere. Tale instabilità climatica rende difficile determinare se il pianeta possa effettivamente ospitare la vita.
Nonostante le incertezze, HD 20794 d rappresenta un obiettivo prioritario per i futuri telescopi progettati per studiare atmosfere planetarie alla ricerca di biofirme. Strumenti come l’Extremely Large Telescope e il LIFE Project scruteranno questo lontano mondo per individuare eventuali segni di processi biologici.
L’universo potrebbe davvero nascondere altre forme di vita? La scoperta di HD 20794 d è un tassello in più nel grande puzzle della ricerca di mondi abitabili. E tu, cosa ne pensi?